LA MEDICINA EN ÉPOCA ROMANA

Al principio no existía la profesión como tal y las enfermedades se curaban, con plantas medicinales prescritas por el paterfamilias. También era usado la incubatio, el enfermo pasaba la noche en el templo del dios sanador y este en sueños le indicaba los pasos a seguir para sanar. En la colina del Quirinal había un templo a Dea Salus, la deidad que reinaba sobre todas las otras relacionadas con la enfermedad, entre las que estaban Febris, la diosa de la fiebre, Uterina, que cuidaba de la ginecología, Lucina, encargada de los partos, Fessonia, señora de la debilidad y de la abstenía, etc.

El primer hospital se construyó en Roma, en la isla tiberina, cuando una serpiente........ Esculapio....En el año 293 a.e.c. una plaga terrible asoló Roma, alarmados por su gravedad y sin saber que solución adoptar, los ancianos consultaron los libros sibilinos; la respuesta obtenida fue que buscaran la ayuda del dios griego Asclepios, en Epidauro. La leyenda dice que se envió un navío especial, que el dios aceptó la solicitud y viajó a Roma en forma de serpiente.................... la plaga terminó. Los romanos agradecidos le construyeron un templo al dios.

En época imperial los médicos griegos y orientales ejercían en Roma. Algunos eran libertos en su mayoría griegos que habían aprendido la profesión de sus amos. Pero anteriormente en los siglos I y II  a.e.c surgió una fuerte oposición contra las escuelas médicas griegas y sus principios teóricos. En Roma se siguen las antiguas prácticas médicas a base de prácticas religiosas y viejos remedios caseros. Era una profesión mal considerada. Con el tiempo esto fue cambiando. El primer médico griego que llegó a Roma en el año 219 a.e.c. se llamaba Archágathus y  tuvo mucho éxito, pero como usaba el bisturí y el cauterio con excesiva frecuencia, su popularidad decayó. Después otro médico griego, Asclepíades de Prusa (124-50 a.e.c.) conquistó a la sociedad romana con su oratoria. Asclepíades adoptó la teoría atomista de Demócrito, sus sucesores lo consideraron como el iniciador de una escuela opuesta al humoralismo hipocrático, que se conoció como el metodismo. Asclepíades no llegó a Roma como médico sino como profesor de retórica, su éxito revela el carácter eminentemente práctico de la medicina romana.

La medicina romana era esencialmente griega, pero los romanos hicieron tres contribuciones fundamentales: Los hospitales militares, el saneamiento ambiental, y la legislación de la práctica y de la enseñanza médica.

- Los hospitales militares, valetudinaria, nacieron como respuesta a la expansión progresiva de la República y del Imperio. Posiblemente donde más avanzó la medicina fue en el ejercito. En época republicana no existía la asistencia sanitaria, los legionarios son abandonados a su suerte, o al cuidado de sus compañeros. Ocasionalmente eran atendidos por los médicos personales de los generales. Pero generalmente se curaban con algunas hierbas o ungüentos. Cuando las batallas se libraban en las cercanías de Roma, los enfermos y heridos se transportaban a la ciudad y allí eran atendidos en las casas de los patricios; pero cuando las legiones romanas salieron de Italia, el problema de la atención a los heridos se resolvió creando un espacio especialmente dedicado a ellos dentro del campo militar. A partir del siglo I a.e.c.  aparecerán las tiendas campamentales para el cuidado de los heridos y su traslado posterior a retaguardia. Con las campañas de César se aprecia una especial preocupación por el cuidado de los heridos, y empiezan a aparecer las primeras menciones escritas de médicos militares. Con la reorganización del ejército de Augusto el jefe militar se preocupa del cuidado y restablecimiento de los heridos, y los soldados son tratados por un médico.  La arquitectura de los valetudinaria era siempre la misma: un corredor central e hileras a ambos lados de pequeñas salas, cada una con capacidad para 4 o 5 personas. Los médicos estaban libres de las obligaciones y trabajos de los soldados, su tiempo de servicio variaba pudiendo ser muy corto, o largo según el contrato que acordaban. El médico jefe estaba asimilado al rango de centurión, y el resto de los médicos eran suboficiales y cobraban el doble que un legionario. El tratamiento más habitual era la utilización de apósitos para  las heridas, algunas veces se empapaban en vinagre, utilizaban torniquetes o cauterizaban con hierro candente. Las heridas se cosían con hilo o con fíbulas, grapas, y se cubrían con apósitos. También utilizaban bisturís y varios tipos de pinzas para introducir dentro de la herida o realizaban amputaciones. Como instrumental utilizaban sondas, espátulas, cucharas, pinzas, agujas curvas y rectas....También utilizaban una serie de drogas y plantas como la centáurea  para la cicatrización de las heridas, el beleño como hipnótico y sedante, el llantén para las hemorragias y la disentería y la aholva  para enemas y cataplasmas, para la conjuntivitis, infusión de violetas con una pizca de mirra y azafrán, para la locura, eléboro, para el dolor de muelas, pulpa de calabaza con ajenjo y sal o jugo de tallo de mostaza, para las quemaduras e infecciones, asfódelo, para dormir, leche con adormidera, para la virilidad, ajedrea, pimienta, pelitre y ortiga diluido en vino, para el estomago, leche de cabra hervida con hojas de higuera y un chorrito de vino, pero la reina de las pócimas, para cualquier tipo de mal era el laserpicium, de cuya importación se encargaba el Estado. También se utilizaban alimentos como tratamiento como los higos para expulsar la pus y la sangre coagulada de los abscesos y heridas; y el vino contra la diarrea.

- El saneamiento de la ciudad se desarrolló desde sus inicios y sobre todo con las obras de la construcción de la cloaca máxima.

En la Ley de las Doce Tablas se prohíben los entierros dentro de los límites de la ciudad, los ediles eran los responsables de la limpieza de las calles y de la distribución del agua. El aporte de agua se hacía por medio de 14 acueductos que proporcionaban más de 1000 millones de litros de agua al día, que se distribuían a fuentes, cisternas, baños y a casas particulares. El agua se usaba para beber y para los baños era casi gratuita; también se colectaba el agua de la lluvia, que era usada para preparar medicinas. Las condiciones de higiene ambiental en Roma llegaron a ser tan buenas que sus calles desconocían la existencia de los microbios. -Julio César concedió la ciudadanía a todos lo que ejercieran la medicina en Roma. Los honorarios de un médico eran altísimos.

Se estableció un servicio médico público, la ciudad contrataba a los médicos, archiatri y les proporcionaba local e instrumentos para que atendieran en forma gratuita a cualquier persona que solicitara su ayuda. Los salarios de estos profesionales los fijaban los consejeros municipales. También se creó el servicio médico de la casa imperial, el medicus palatinus y muchos patricios tenían a su servicio a médicos para que atendieran a sus familias. Con el tiempo también se legisló que la elección de un médico al servicio público debería ser aprobada por otros siete miembros de ese servicio.
Las plazas eran muy solicitadas porque los titulares estaban exentos de pagar impuestos y de servir en el ejército. El gobierno los estimulaba a que tomaran estudiantes, por lo que podían recibir ingresos adicionales. A partir del siglo III-IV a cada barrio, region,  se asigno un médico publico, archiatra. 14 eran los médicos para una población de un millón de habitantes. Estos médicos eran democráticamente elegidos a propuesta de sus pacientes. A parte de la medicina general, existían otras especialidades como los medici oculari, oftalmólogos que fabricaba sus propios colirios con su nombre; ginecólogos, masajistas, médicos de la garganta; y el médico y boticario. La ortodoncia estaba muy avanzada, se han hallado cadáveres etruscos con prótesis dentales. También había cirujanos, medicus chirurgicus,  capaces de borras la huella del hierro candente dejada en la frente a un esclavo huido.
Existían tiendas donde el enfermo hacia preparar su medicina, unguentarii, aromatarii, pigmentarii...., por el pharmacopola.

Marcial nos narra; “Estaba indispuesto y he aquí que de pronto se presenta Simaco, el médico, que viene a visitarme acompañado de una muchedumbre de discípulos. Me palparon cien manos, todas heladas. No tenia fiebre, ahora la tengo.”
Catón el Censor “Viene a echarnos al otro mundo y encima hay que pagarles .....” Él presumía de haber llegado a viejo porque nunca se había fiado de los matasanos.

Entre los médicos griegos y romanos que ejercían en el Imperio se distinguían cuatro escuelas:

- Los dogmáticos reconocían como su fundador a Herófilo, aprobaban el estudio de la anatomía por medio de las disecciones, consideraban que las teorías sobre las causas de la enfermedad eran la esencia del la medicina, el desequilibrio de los elementos, los humores del pneuma; migración de la sangre a los vasos que llevan el pneuma; bloqueo de los canales del cuerpo por "átomos"'.....

- Los empíricos nombraban a Erasístrato como su antecesor y se oponían a las disecciones porque rechazaban la importancia de la anatomía en la medicina. Su postura era que no deberían buscarse las causas de las enfermedades, porque las inmediatas eran obvias y las oscuras eran imposibles de establecer; y por lo tanto, la comprensión de cosas como el pulso, la digestión o la respiración era inútil. Lo más importante en medicina era la experiencia personal del médico con su paciente, y lo que debía hacer es recoger los síntomas y tratarlos uno a uno usando los remedios que ya se habían demostrado efectivos en el pasado.

Aulio Cornelio Celso ( 30 a.e.c. 50) escribió De Medicina, el mejor libro sobre la materia de toda la antigüedad. Este libro formaba parte de una enciclopedia, De Artibus, que también trataba de agricultura, jurisprudencia, retórica, filosofía, artes de la guerra y quizá otras cosas más, que se perdieron. En 1426 se encontraron dos copias completas de De Medicina, que fue el primer libro médico que se imprimió con la imprenta de Gutenberg, en 1478, y el único texto completo de medicina que nos llegó de la antigüedad. Está dividido en tres partes, según la terapéutica utilizada: dietética, farmacéutica y quirúrgica. El libro estaba dirigido al médico práctico. Entre las causas de las enfermedades menciona las estaciones, el clima, la edad del paciente y su constitución física.
Los síntomas discutidos, como fiebre, sudoración, salivación, fatiga, hemorragia, aumento o pérdida de peso, dolor de cabeza, orina espesa, y muchos otros, se analizan conforme a la tradición hipocrática; la descripción de los distintos tipos de paludismo es magistral. En otras páginas se encuentran el lethargus, enfermedad caracterizada por sueño invencible que progresa rápidamente hacia la muerte, la tabes, que seguramente incluye a la tuberculosis y otras formas de caquexia, las jaquecas de distintos tipos, el asma, la disnea, la neumonía, las enfermedades renales, las gástricas, las hepáticas, las diarreas, etc.
Las medidas dietéticas e higiénicas que recomienda Celso para estos padecimientos son hipocráticas: ejercicio moderado, viajes frecuentes estancias en el campo, abstención de ejercicios violentos, de relaciones sexuales y de bebidas embriagantes. Deben evitarse los cambios bruscos de dieta o de clima, y preferirse las medidas para bajar de peso; las recomendaciones dietéticas ocupan la mitad del segundo libro y la hidroterapia se discute extensamente. Celso divide las drogas conocidas según sus efectos en purgantes, diaforéticas, diuréticas, eméticas, narcóticas, etc.; la acción anestésica del opio y la mandrágora. Pero sin duda la mejor parte del libro de Celso es la quirúrgica, que ocupa los libros VII y VIII, en ella dice:
La tercera parte del arte de la medicina es la que cura con las manos [...] no omite medicamentos y dietas reguladas, pero hace la mayor parte con las manos [...] El cirujano debe ser joven o más o menos, con una mano fuerte y firme que no tiemble, listo para usar la izquierda igual que la derecha, con visión aguda y clara, y con espíritu impávido. Lleno de piedad y de deseos de curar a su paciente, pero sin conmoverse por sus quejas o sus exigencias de que vaya más aprisa o corte menos de lo necesario; debe hacer todo como si los gritos de dolor no le importaran.
Celso discute el manejo de las heridas y señala que las dos complicaciones más importantes son la hemorragia y la inflamación, lo que era realmente infección. Para la hemorragia recomienda compresas secas de lino, que deben cambiarse varias veces si es necesario, y si la hemorragia no cesa, entonces mojarlas en vinagre antes de aplicarlas. Pero si todo esto falla, hay que identificar la vena que está sangrando, ligarla en dos sitios y seccionaría entre las ligaduras. Celso recomienda aplicar a la herida distintos medicamentos compuestos de acetato de cobre, óxido de plomo, alumbre, mercurio, sulfuro de antimonio, carbón seco, cera y resma de pino seca, mezclados en aceite y vinagre; otros componentes recomendados son la sal, pimienta, cantáridas, vino blanco, clara de huevo, ceniza de salamandra, heces de lagartija, de pichón, de golondrina y de oveja.
 

Claudio Galeno(130-200) nació en Pérgamo. A los 16 años de edad Galeno ingresó como aprendiz con Sátiro, un médico local. Cinco años después murió su padre, dejándole a Galeno recursos suficientes para que nunca tuviera preocupaciones económicas. A los 21 años de edad Galeno viajó para seguir formándose como médico, a Esmirna, Corinto y a Alejandría, en donde permaneció más tiempo estudiando anatomía, en la que llegó a ser un experto a pesar de que no realizó disecciones en humanos. 12 años después, Galeno regresó a Pérgamo y fue nombrado cirujano de los gladiadores, puesto que desempeñó con gran éxito pues, según él mismo señala: "Muchos habían muerto en los años anteriores y ninguno de los que yo traté falleció..."
Al cabo de tres años, Galeno viajó a Roma donde permaneció el resto de su vida. Allí tuvo un gran éxito, al principio como anatomista y experimentador, y posteriormente como médico y polemista. Sus escritos son los más voluminosos de toda la antigüedad. Ocupan 22 gruesos volúmenes en la única edición que existe, con 2.5 millones de palabras, pero sólo reúnen dos terceras partes de la obra, pues el resto se ha perdido. En su obra existen 9 libros de anatomía, 17 de fisiología, 6 de patología, 14 de terapéutica, 30 de farmacia, 16 sobre el pulso, etc. Galeno abarca absolutamente toda la medicina. Los textos de Galeno representan una síntesis del conocimiento médico antiguo y algo más; contienen varios esquemas generales que posteriormente fueron copiados, interpretados, comentados y elaborados por un ejército de traductores y comentaristas a lo largo de toda la Edad Media y hasta el Renacimiento.
Combinó las ideas humorales hipocráticas con las antiguas teorías pitagóricas de los cuatro elementos, a los que agregó su propio concepto de un pneuma presente en todas partes, Galeno procedió a explicar absolutamente todo. Abandonó la anotación cuidadosa de los hechos, tan importante para Hipócrates, citando sólo sus milagrosas curas. Su principal teoría patológica se basa en el equilibrio adecuado de los naturales, no naturales y contranaturales. Galeno agregó al antiguo concepto de diátesis, disposición natural, otros dos, de gran importancia para su patología: pathos, que son las alteraciones pasajeras que desaparecen cuando se elimina la causa de la enfermedad, y nosos, que es lo que persiste en las mismas circunstancias. Galeno adoptó y elaboró la teoría hipocrática de la enfermedad como un desequilibrio de los humores, que puede resultar de deficiencia o exceso de uno o más de ellos, o de cambios en sus propiedades de frío, calor, humedad o sequedad.